Varios Estados ya aprobaron leyes de school choice (elección escolar) en Estados Unidos. Hay tanta información a favor y tanta en contra que es difícil entender el tema desde afuera, todo agravado por la radicalización de las discusiones. Por eso hoy les traigo la columna de opinión de Peter Berg, uno de los gestores de la red de educación alternativa de ese país, AERO, donde pide encarecidamente que seamos adultos y honestos a la hora de evaluar sus beneficios y sus problemas, lejos de las lealtades partidarias o categorías ideológicas del siglo pasado.
Me sirve también para traer el mensaje a nuestra realidad argentina, o incluso latinoamericana. Así como el autor señala que la elección de escuela (school choice) no debería ser una opción de blanco o negro, crear escuelas alternativas no debería interpretarse como una traición a la educación pública. La mera existencia de movimientos de docentes y familias creando escuelas por fuera indica que algo está mal en los sistemas públicos. Y si la discusión es también por la escasez de recursos, ¿por qué las familias deben pagar doble, con sus impuestos la educación pública y con sus ganancias la educación privada o alternativa?
School choice: cambiemos la conversación
(School choice: shifting the conversation es el título original en inglés)
Por Peter Berg*
Aviso: Esta publicación no pretende ser un debate exhaustivo sobre la elección de escuela. Dado que el debate sobre la elección de escuela es complejo y lleno de matices, inevitablemente habrá aspectos que no se aborden en esta publicación. Los aspectos que se abordan solo rozan la superficie y buscan estimular la reflexión y el diálogo.
La elección de escuela tiene una larga historia en EE. UU., que se remonta al menos a 1869 con la creación del primer programa de vales en Vermont1, que sigue vigente en la actualidad. El movimiento de elección de escuela ha pasado por varias iteraciones, que han conllevado desafíos y éxitos.
Con el creciente apoyo a la elección de escuela, tanto a nivel legislativo como filosófico, el debate sobre la elección de escuela ha resurgido con renovado vigor y escrutinio. Gran parte del debate sobre la elección de escuela ha sido víctima de las guerras culturales y refleja ese discurso. Esto debe cambiar. Quizás podamos empezar por analizar la elección de escuela de forma honesta y crítica.
¿Qué es la Elección Escolar (school choice)?
Si se plantea esta pregunta a un grupo amplio de personas, probablemente se obtendrán respuestas que van desde «Libera fondos públicos para que las familias puedan elegir la educación que mejor se adapte a sus necesidades» hasta «Es una conspiración del otro bando para destruir las escuelas públicas».
Si bien debería haber un debate sano sobre los posibles resultados de la elección escolar, una definición objetiva de la elección escolar se refiere a los programas y políticas que permiten a las familias utilizar fondos públicos para acceder a diversas opciones educativas, generalmente de su elección. 2
La conversación sobre la elección escolar
En el contexto actual, es difícil mantener un debate objetivo y con matices, libre de divisiones políticas. Lo mismo ocurre con la elección escolar, aunque parece haber algunos cambios. No es necesario buscar mucho para encontrar ejemplos de ataques ad hominem, algunos incluso alcanzan el nivel de amenazas, si uno se atreve a considerar o, peor aún, a explicar personalmente por qué favorecen la postura del otro bando sobre la elección escolar.
A pesar de la gran cantidad de evidencia y testimonios personales de estudiantes y familias sobre el éxito educativo gracias a la libre elección de escuela, quienes se oponen a ella siguen sin estar convencidos, desconfiados y decididos a considerarla.
En la misma línea, quienes defienden la libre elección de escuela desconocen o no reconocen los resultados potencialmente perjudiciales e inequitativos de la misma. En ocasiones, estos mismos defensores hacen afirmaciones exageradas o erróneas sobre los efectos nocivos de la educación pública convencional.
Los medios de comunicación están llenos de difamaciones como «¿Por qué la derecha odia la educación pública?» y «¿Por qué los liberales odian la libre elección de escuela?». A menudo, las conversaciones que comienzan con «izquierda o liberal», «derecha o conservador» suelen estar sesgadas categóricamente y, aunque quizás no pretendan ser exhaustivas, siguen siendo incompletas.
Ninguna de las posturas anteriores es útil y no nos acercará a brindar a los estudiantes y a las familias una educación que les funcione y les brinde opciones para su futuro.
¿Por qué los estudiantes y las familias buscan opciones fuera de la escuela pública?
Como la mayoría de las preguntas de este tipo, no hay una única respuesta. Estas son las razones más comunes que hemos encontrado. Nota: Naturalmente, no todas las escuelas públicas son iguales y algunas funcionan mejor que otras en los siguientes aspectos:
La escuela pública no satisface las necesidades del estudiante. Esto puede manifestarse de diversas maneras: puede significar que no se satisfacen sus necesidades académicas, o también puede significar que no se satisfacen sus necesidades de seguridad y crecimiento físico y socioemocional. Hay tantos casos de esto que es imposible mencionarlos, al igual que los de estudiantes que prosperan una vez que encuentran la educación adecuada.
La escuela pública no satisface las necesidades de la familia. Dado que muchas escuelas públicas son obligatorias, no satisface las necesidades de algunas familias que necesitan un horario más flexible. En algunos casos, las familias sienten que no están incluidas en la educación de sus hijos y buscan un lugar donde puedan participar más.
Las escuelas públicas tratan a todos los estudiantes como si fueran iguales. En la mayoría de los casos, los estudiantes son agrupados por edad, obligados a asistir a clases que quizás no necesiten o no deseen, evaluados de la misma manera y amonestados, castigados o avergonzados por su bajo rendimiento e incumplimiento. Hay poco tiempo para explorar a fondo los intereses, ya que se deben cumplir ciertos requisitos curriculares para cumplir con estándares arbitrarios.
El origen de la escuela pública tiene un pasado oscuro, y su funcionamiento general no ha cambiado mucho. A pesar de las numerosas iniciativas de reforma escolar, como la ley NCLB, Race to the Top y la nueva educación basada en competencias 3, las escuelas públicas han tardado muchísimo en abandonar la mentalidad de «talla única». Si pensamos en cuántos estudiantes en las escuelas públicas pasan sus días, gran parte de su tiempo se les dice adónde ir, cuándo ir y con quién; esto incluye incluso ir al baño y alimentarse. Mientras tanto, la mayoría de los adultos pasan sus días en trabajos donde tienen la libertad de tomar esas decisiones por sí mismos, esto no parece coincidir.
Con todo el enfoque en las pruebas y la reforma educativa, los estudiantes estadounidenses aún se ubican cerca del medio en ciencias y cerca del final en matemáticas 4. Por supuesto, estas no son las mejores medidas de qué están aprendiendo los estudiantes, ni si lo están aprendiendo, pero las calificaciones de las pruebas se utilizan como base para muchas decisiones sobre cómo y qué se les enseña.
¿Por qué se están creando opciones educativas?
Sería fácil decir que estas opciones se están creando en respuesta a las críticas anteriores a las escuelas públicas, y en gran medida así es. Estas son algunas de las principales razones por las que se están creando tantas opciones.
Los estudiantes tienen poca o ninguna participación en las escuelas públicas sobre su educación. En la mayoría de los casos, se les asignan actividades con poca participación. Tienen muy pocas oportunidades de decidir cómo emplean su tiempo.
La pandemia demostró lo que es posible en la educación; padres y estudiantes no quieren estar atados a un solo entorno educativo. «¿Por qué mi dirección debería determinar el tipo de educación que recibe mi hijo?». Consideran que el sistema escolar público, en general, no ha sido innovador en su enfoque.
Algunos creen que la IA y otras tecnologías han hecho posible el acceso a material y técnicas originales para que la educación sea portátil. Hasta ahora, esto parece ser cierto, a medida que la tecnología avanza. ¿Será necesaria la presencia física en la escuela? ¿Qué otras posibilidades abrirá?
Falta de democracia en las escuelas públicas. Los estudiantes no solo no tienen voz ni voto en su educación, sino que no están incluidos ni participan en los procesos escolares. Incluso cuando hay un puesto estudiantil en el consejo escolar, este se ve eclipsado por el número de adultos.
Debido a que no se satisfacía una necesidad en la escuela pública, en algunos casos, las limitaciones de las escuelas públicas lo hicieron imposible. Esperar a que el sistema escolar público cambiara no ha funcionado; era necesario hacer algo.
¿Por qué es tan caótica la conversación sobre la elección de escuela?
En primer lugar, circula mucha desinformación; si se debe a la falta de conocimiento o a un propósito, es difícil decirlo, pero el resultado sigue siendo el mismo. La desinformación cobra fuerza y se vuelve difícil de deshacer, incluso cuando los hechos y los datos la respaldan. Entonces, se convierte en una conversación más emocional, sobre quiénes somos, que en una conversación basada en hechos.
En segundo lugar, es difícil separarla de la lealtad a los partidos políticos o del fenómeno de la guerra cultural. Así, aunque uno pueda estar fundamentalmente de acuerdo con la idea de mantener el dinero en las escuelas públicas, no la apoyará porque violaría el código de lealtad partidista. Este tipo de lealtad partidista estricta dificulta considerar ideas fuera del ámbito partidista, incluso cuando sean las mejores ideas que funcionarán.
En tercer lugar, se trata de un tema complejo y con matices, con múltiples puntos de vista basados en diversas experiencias. Abarca muchos temas fundamentales y sociales, como la socioeconomía, la equidad y el contrato social. Hay muchos factores que intervienen a la hora de decidir la opción educativa más adecuada para los estudiantes.
Seguí leyendo el texto completo para ver qué propone el autor: https://theeducationrevolution.substack.com/p/school-choice (hacé click a la derecha de tu navegador para traducirla al español).
*¿Quién es Peter Berg?
Autor de “El Tao de los Adolescentes: Una Guía para la Salud, la Felicidad y el Empoderamiento de los Adolescentes” y fundador de YouthTransformations.com y Education Transformation.org. Es coach holístico y de salud mental certificado, docente, administrador educativo, organizador comunitario, consultor educativo, promotor escolar, capacitador nacional y experto y defensor de la educación alternativa e integral. Ha escrito extensamente sobre teoría y técnicas educativas alternativas, holísticas e integrales, y ha fundado y cofundado organizaciones comunitarias y ambientales sin fines de lucro.
Obtuvo su Maestría en Estudios Ambientales y Educación en la Universidad de Antioch y su Doctorado en Educación en la Universidad de Walden, donde exploró los vínculos entre el liderazgo escolar y la educación progresista y holística.
Es miembro de AERO (Alternative Education Resource Oranization), fundada por Jerry Mintz con el objetivo de promover enfoques educativos centrados en el estudiante. Una de las áreas de especialización de AERO es la educación democrática, aunque fomenta la creación de redes entre todas las formas de alternativas educativas.
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